里親制度ってどんな仕組み？――「特別な家庭」ではなく地域で子どもを育てるという選択
ke_admin「里親」という言葉は知っていても、実際にどんな制度で、誰がどう関わることができるのか、詳しく知っている人は多くありません。さまざまな事情で家庭で暮らすことが難しい子どもたちがいる一方で、「自分には関係のない特別な話」と感じてしまいがちです。今回は、里親制度の基本的な仕組みと、地域に暮らす私たちがどう関わることができるかを考えます。
里親制度とは何か
里親制度は、児童福祉法に基づき、さまざまな事情により実の親と一緒に暮らせない子どもを、家庭的な環境の中で育てる仕組みです。窓口となるのは、都道府県や政令指定都市などが設置する児童相談所で、子どもの状況に応じて里親への委託が検討されます。
里親には、一定の期間、子どもを家庭に迎えて養育する「養育里親」、専門的な支援が必要な子どもを対象とする「専門里親」、養子縁組を前提とした「養子縁組里親」、祖父母など親族が担う「親族里親」など、いくつかの種類があります。関わり方も一様ではなく、短期間の受け入れから長期的な養育まで、子どもと里親双方の状況に応じてさまざまな形があります。
「特別養子縁組」との違い
里親制度とよく混同されるものに「特別養子縁組」があります。里親は、子どもとの法律上の親子関係を結ばずに養育を担う制度であるのに対し、特別養子縁組は家庭裁判所の審判を経て、実の親子と同様の法的な親子関係を築く制度です。どちらも子どもの福祉を目的とする点では共通していますが、制度の位置づけや手続きは異なるため、関心を持った際にはこの違いを理解した上で、児童相談所や民間の相談機関に問い合わせることが大切です。
地域でできる関わり方
- 里親になることだけが関わり方ではなく、制度の存在を知り、正しく理解すること自体が地域の支えになる
- 里親家庭を対象にした交流会や、里親を支援する団体の活動を知っておく
- 近所や知人に里親家庭がある場合、特別視せず、ごく自然な近所付き合いとして接する
- 児童相談所や自治体が開催する里親制度の説明会・広報活動に目を向けてみる
- 「自分にできることは何か」を知るための第一歩として、まずは情報を集めてみる
里親制度は、里親になる家庭だけで完結するものではなく、学校や近隣、地域社会全体が子どもを温かく見守ることで初めて機能します。富士見市をはじめ、ふじみ野市・川越市・志木市・三芳町・新座市など埼玉県西部の地域でも、こうした子どもたちが地域の中で当たり前に暮らしていける環境づくりが少しずつ進められています。
ありがちな誤解
「里親になるには特別な資格や高い経済力が必要」というイメージを持たれがちですが、実際には研修や審査の過程を経て、一般の家庭が里親として登録されるケースも多くあります。また「一度里親になったら簡単にはやめられない」と誤解されることもありますが、養育の形態や期間はケースによってさまざまで、相談を重ねながら進めていくのが実際の流れです。
もう一つ大切なのは、里親家庭で暮らす子どもたちを「かわいそうな子」という視点だけで見ないことです。子ども自身が特別扱いされることを望まない場合も多く、地域としては「ごく普通の家庭の一つ」として接する姿勢が求められます。
頼れる窓口・つながり方
里親制度について詳しく知りたい場合は、お住まいの地域を管轄する児童相談所や、市区町村の子ども家庭支援の窓口に問い合わせるのが確実です。教育援護会でも、富士見市から教育相談窓口の委託を受け、子育てや家庭に関するさまざまなご相談をお受けしています。「まず話を聞いてほしい」という段階でも構いませんので、気になることがあればお気軽にご連絡ください。
編集部からのメッセージ
子どもが育つ環境は、血のつながりだけで決まるものではありません。里親制度という選択肢があることを知り、地域全体で子どもを見守る視点を持つことが、誰にとっても暮らしやすい社会への一歩になるのではないでしょうか。
教育援護会について
本サイト「教育援護会」は、埼玉県富士見市を拠点に教育・子育てのサポートを行うNPO法人です。富士見市から教育相談窓口の委託を受けており、不登校サポート・学び直し・独自奨学金・地域ボランティアを通じて、お子さま・保護者・地域に寄り添う活動を続けています。
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